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（圖：Duncan Steele的資料檔案照）

未知天體與地球擦身而過，疑是外星飛船？
1991年底，一個神秘天體朝向我們飛來並在最後與地球擦肩而過。當時，地球該如何避免被小行星撞擊，頓時成為了最熱門的天文討論話題。而在這個神秘天體遠離地球往深太空遠去之前，天文學家們是既感到驚訝又不安，他們把它命名為1991 VG編號天體，可是，它究竟是一顆小行星還是外星人駕馭的太空飛船，直到今天依然是個謎。

發現不明飛行物，英國天文學家提出三種假設
1991 VG是美國天文學家（詹姆斯史考蒂／James Scotti）於1991年11月6日所發現的，它最初被認為是一個NEO（近地物體）並極有可能是一顆小行星，因為太空中小行星數量存在太多，它們總是週期性地飛臨靠近地球，但多數對地球不會構成威脅，所以除了天文工作者外，大多數的社會大眾們對這些小行星的行蹤根本是從不關心的。

當1991 VG遠離地球朝向宇宙身處遠去後，原本以為它將逐漸被人們所遺忘（至少當時媒體已不再提起它了），但在1995年4月，一位知名天文學家兼作家在發表了一篇文章後，不僅再次引發了圍繞於1991 VG的爭論話題熱潮，還把這次討論推向了一個新方向與高度。天文學家（唐肯斯蒂爾／Duncan Steele），大膽地指出了：「那個不明飛行物不只是個人造物體，事實上還有可能是宇宙其他星球派來的太空飛船！｣。

Duncan Steele說道：「我們可以在掌握的資料基礎上，提出關於這個不明物體究竟為何的各種可能性！它可能是一顆天然的小行星、人造飛船（廢棄的火箭助推器或早期發射到太陽軌道的探測器）或者根本就是一艘外星人飛船。

是否為人類發射的失蹤飛船？
Duncan Steele透過研究早期一些人類發射記錄發現，當時發射的人造探測器數量非常少，顯然無法找到充分的證據可以證明1991 VG為人造的天體物。他提到了7個在1958年和1960年間發射的無人探測飛船，包括了開拓者探測器1、3、4和5號，月球探測器1、2、3號；這些人造探測器通常都是體積很小的物體，其中有的已經返回地球，除了月球2號，它已經在月球上墜毀。

隨著研究的深入，Duncan Steele也排除了1991 VG是1974年10月發射的月球探測器的可能性，因為它當時已經成功地登陸在月球上。當然，太空中還有1974年12月發射到太陽軌道的太陽神1號以及1975年6月向金星發射的金星9號探測器（但斯蒂爾說，除非有外力影響了這兩個探測器以及其助推器的飛行軌道，否則它們也不可能變成1991 VG），從發射時間上分析，1991 VG也不可能是載人的阿波羅號系列的助推器，因為它們的發射時間點在1968年10月和1972年12月之間。於是Duncan Steele因此得出：「所有已知的人類發射的探測器都不可能是1991 VG。｣

神秘物體運行軌道受控制的懷疑論？
Duncan Steele研究重點轉往”自然天體”方向來探討：「譬如小行星！｣。但是，很快地，他就排除了這種可能性！根據他的推理，該物體出現的閃光現象很明顯與旋轉的人造衛星極為相似。同時他也說明，如果它是一個自然天體的話，由於受到近地軌道地心引力的影響，最終會進入一個不穩定的軌道。但事實是，1991 VG的軌道相當穩定，如此，斯蒂爾可以相當自信地斷言，1991 VG是一個”地外訪客”而不是一顆”小行星”。

Duncan Steele表示，如果這個不明物體真的是外星人擁有的東西，那麼一個實質性問題是：當它經過地球的時候，是受到外星人的駕馭控制，或者就單純地只是簡單地沿著軌道來飛行？換句話說，它是不是當時被外星人所操控，或是已被它們所遺棄？最後，Duncan Steele總結認為，應該繼續尋找與探討其它類似的可疑事件，顯然，Duncan Steele將矛頭對準了天文學上最有名的理論之一＿費米悖論（Fermi paradox，亦稱費米謬論）。

費米悖論起源：
1950年，物理學家恩里科費米在洛斯阿拉莫斯國家實驗室工作。他在一次去吃午飯的路上，和同事埃米爾康佩斯基、愛德華泰勒、赫伯特約克有一段普通的交談。一開始，他們談論當時流行的UFO報導和阿蘭鄧的漫畫，漫畫把市內垃圾箱的失蹤歸咎於外星人的掠奪；接著他們談到未來十年內，人類能夠觀測到超光速運動物體的機率大小。泰勒認為是百萬分之一，但費米覺得接近於十分之一，然後話題又轉向其他方面。直到午餐時費米突然問道：Where are they？他們在哪裡？據其中一個在場人士回憶，費米當時用了幾個估計的數值做了一系列的快速計算（費米很擅長於用基本原理和少量的數據做出數量估計），他當時的結論是地球應該在很早以前被外星人訪問過，而且被訪問的次數遠不止一次。

費米悖論闡述的是對於地外文明存在性的過高估計和缺少相關證據之間的矛盾。理論上講，人類能用100萬年時間飛往銀河系的各個星球，那麼，外星人只要比人類早進化100萬年，現在就應該來地球了。為什麼他們還沒來？他們究竟在哪裡？

這個悖論之所以具有說服力，是因為它是基於銀河系的兩個事實：一、銀河系非常古老，已存在約有100億年齡的時間；二、銀河系的直徑只有大約10萬光年。所以，即使外星人只以光速的千分之一在太空旅行，他們也只需1億年左右時間就可橫穿整個宇宙（這個時間遠遠短於宇宙的年齡）。如果真存在外星人的話，按道理而言他們早該出現了。

可是許多天文學家表示，雖然Duncan Steele的分析聽起來很有道理，但他的結論仍值得推敲。可以預料支持和反對Duncan Steele觀點的雙方，仍將繼續就1991 VG究竟是什麼的話題繼續爭論下去，任何一方要讓另一方信服的話，都必須得先拿出足夠的”鐵證”加以輔佐。

神秘小行星發現始末？
1991 VG被發現時大約距離地球2046000英里，並以極快的速度飛向地球。美國天文學家（詹姆斯史考蒂／James Scotti）在亞利桑那州美國基特峰國家天文臺用小型的太空觀察天文望遠鏡追蹤了這個不明物體，並把它形容為一個快速移動的”星體”；繼續觀察發現，這個物體好像不是小行星，至少從它的運行方式上看不像小行星。例如它的閃光現象，每隔7分半鐘，就會從3倍亮度開始變暗，然後再度變亮，這樣的現象儼然像是一顆人造衛星。這不禁讓一些天文學家猜測：1991 VG或許是飄蕩在星際太空的廢棄火箭助推器，甚至有可能是60年代末70年代初美國登陸月球時所使用的阿波羅號的火箭助推器。

這個物體繼續向地球靠近，位於智利拉西拉的歐洲南方天文臺（ESO）的天文學家開始用60英寸的望遠鏡追蹤它的行跡，這時，媒體已經意識到有些事情正在發生，天文臺於是開始定期向新聞界發佈消息。歐洲南方天文臺的觀測小組對”眨眼”（閃光現象）的時間進行了精確計算，確認這一現象與在反光旋轉的人造衛星上觀察到的光閃動情形極為接近與類似。

這個神秘物體於1991年12月5日飛到距離地球最近的地點，當時距離月球51000英里，距離地球大約288300英里。天文學家估計，這個物體的直徑大約在33到62英尺之間，比小行星小，更像一個廢棄的火箭助推器或太空飛船的殘片，這個物體實在太小了，只能用直徑2.9英寸的太空望遠鏡進行觀察，而且只能看到一個小光點。

4個月後，也就是在1992年4月27日，它與地球的距離已經很遙遠了，但仍在一個確定軌道上繞著太陽來運行。美國基特峰國家天文臺再次發現1991 VG時，使用的是更大的望遠鏡，而這，也是地球上的天文學家們，最後一次報告發現這個神秘物體。