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（圖：科學美國人雜誌2012年4月刊封面）
人類起源是學者們在人類進化過程中面臨的最神秘問題之一，根據獲得的匱乏證據，科學家們推測起源于東非的智人(Homo)，也就是以露西(Lucy)為代表的南方古猿，應該是所有人類的始祖。但是近年在南非約翰尼斯堡西北部一處山洞中發現的化石可能顛覆這個假設。這種化石代表著一種前所未見的類人生物，它們擁有和更新紀靈長動物和早期人類的共有特徵，很可能是真正的人類始祖。
在大約200到300萬年前，非洲森林中生活著一種被認為是人類祖先的原始類人生物。他們比能夠直立行走(後腿短而粗)、雙手擅長爬樹、高額腦小的南方古猿還早100多萬年。但是他們的世界變化很快，並讓他們分散出許多分支。其中一支進化出長腿、會製造工具的雙手以及更大容量的大腦，也許這種古人類才是當時地球真正的統治者。
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